Kruisverheffing 2014

14 september is een datum met een heel oude betekenis in de kerk. Op die dag in het jaar 320 zou de heilige Helena (de moeder van keizer Constantijn) het kruis van Jezus in Jeruzalem hebben gevonden. En op die datum werd vervolgens jaarlijks feest gevierd, waarbij het kruis werd opgeheven. Vandaar de naam “kruisverheffing”. En de lezingen van vandaag gaan allemaal over “verheffing”. Bij Johannes krijgt het woord verheffing zelfs de betekenis van verheerlijking. Voor deze evangelist is de kruisdood van Jezus geen absoluut dieptepunt. Maar integendeel een hoogtepunt. Omdat met de kruisdood Jezus toont dat hij werkelijk alles overheeft voor de mensen. En zo is deze zondag opnieuw een kans om na te denken over de kern van ons geloof, namelijk dat zelfs het aller zwaarste lijden, niet het laatste woord heeft. Wel de verzoening, de liefde, de vrede. Begin deze week werd in Antwerpen een ontmoeting gehouden met religieuze leiders uit alle wereldgodsdiensten, ook uit landen als Irak en Syrië waar christenen momenteel zwaar gebukt gaan onder oorlog en vervolging. Een van hen is Aphrem II, syrisch-orthodox patriarch van Antiochië en het gehele Oosten. Hij hield een meditatie tijdens het gebed voor de vrede waarvoor de christenen waren samengekomen in de kathedraal, op dinsdagavond. Zijn meditatie heeft me echt geraakt en ik zou ze u heel graag willen voorlezen.
“In de dagen dat Jezus Christus predikte, was het voor mensen die een stabiel en productief leven leidden in hun dorpen en steden, moeilijk om hun huizen te verlaten en Hem te volgen. Een van hen, die enthousiast was over de leer van Jezus, zei dat hij wel bereid was om Hem te volgen, waarheen hij ook ging. En op zijn zachte manier wijst de Heer alle aanwezigen er dat de Mensenzoon geen steen heeft om Zijn hoofd op te laten rusten. Zo wil hij duidelijk maken dat Hem volgen niets zal opleveren in de wereldlijke zin. En al wie beslist hem te volgen, moet voor ogen houden dat er nachten zullen zijn dat ze geen plaats zullen vinden om te rusten of te slapen. Ze moeten zich voorbereiden op eender wat en vele moeilijkheden en vervolgingen ondergaan omwille van Zijn naam. Ondanks deze ontmoedigende belofte waren er velen geraakt daar Zijn oproep en ze volgden Hem. Ze verzaakten aan wereldse verlangens en roem en wilden enkel God behagen met hun geloof, liefde, goede daden en naastenliefde.
De voorbije maanden hebben we gezien hoe vele christenen uit hun huizen werden gezet in Mossoul en in de vlakte van Ninive. Ze werden gedwongen om in publieke ruimtes te slapen of in kerken. Hun enige ‘zonde’ is te geloven in Jezus Christus. Ze werden achtergelaten zonder dak boven het hoofd, zonder slaapplaats. Ze werden achtergelaten om te sterven. Voor deze mensen werden de woorden van de Heer concreet en betekenisvol.
Tegenover zulke verhalen loven we de Heer voor zijn vele gaven en bidden we Hem opdat hij pijn en lijden zou wegnemen en we allemaal zouden kunnen genieten van Gods aanwezigheid en zijn onvoorwaardelijke liefde voor ons allen. Laat ons bidden: Jezus Christus, onze Heer en Redder, Jij kwam in de wereld als Mensenzoon om bij ons, als mens tussen de mensen, te leven. Je hebt verlossing voor de mensheid gebracht en ons verlost van onze pijn en ellende. Je liep in de straten, genas de zieken en hielp de armen.
Heer, op dit moment beleven onze broers en zussen in Irak en Syrië een tragedie: ze hebben alles, hun huizen, banen, jobs en bezittingen verloren. Help ons al de genade die U ons geschonken heeft terug te krijgen. Breng de daders tot berouw en laat hen de ernst van hun daden beseffen. Maak hen bewust van de liefde en de genade van God, zodat deze fase van de oorlog, het geweld en de vervolging zouden stoppen. Schenk geduld aan hen die lijden en dakloos zijn, zodat ze hun ellende kunnen dragen en hun toevlucht in uw genade vinden. Open het hart van diegenen die deze ellende veroorzaken zodat ze Uw gelaat zien in het gezicht van hun medemensen. Schijn Uw licht in hun hart, opdat zij Uw evangelie kunnen verspreiden bij hun mensen. Mogen zij goede volgelingen van U worden. Amen.